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意味:米マイクロソフト社が開発・販売しているオペレーティングシステムのシリーズ名。略称「Win」。
パソコン用のOSシリーズとして、現在最も普及しており、一説には世界シェア90%以上を誇るといわれている。
元はMS-DOS上で動くアプリケーションの一種だったが、バージョン3.1以降OSとして再スタートして爆発的にシェアを伸ばし、Windows 95が発売されてからは機械オタクや専門家以外の一般人にもパソコンが普及する事となった。
Windowsは主に2系統存在する。
一つはWindows 95、98などに代表される9x系、もう一つはWindows XP、Vistaなどに代表されるNT系である。
基本的に9x系は一般ユーザー向け、NT系は業務用という暗黙了解みたいなものがあった。
9x系はWindows Meまで存続したが、カーネルに16bitと32bitのコードが存在する等の構造上問題により動作が不安定であったため、後にネイティブな32bitOSとして開発されたNT系と統合され、Windows XP(Ver.5.1.2600)、Windows Vista(Ver.6.0.6000)へと継承されている。
またWindows XPから64bit版がリリースされたが、OEMやDSPのみのリリースであったため、広くは普及していない。
現行のWindows Vistaでは最初から64bit版が用意されているが、今のところ32bit版のほうが圧倒的なシェアを誇っており、やはり広くは普及していない。
広くは知られていないものの、Windows NT系はPOSIX準拠のOSであり、広義にはPC UNIXであるといえる。
しかし、通常はUNIXとは呼ばない。
2008年10月14日付で、Windows Vista開発チームのブログにおいて、次期Windowsの正式名称は「Windows 7」となることが発表された。
マイクロソフトがリリースするOSの中で、コードネームがそのまま正式名称となったものは史上初めてのことである。